在中央空调系统的空气处理过程中，一般希望中央空调的制冷系统所提供的冷水温度相对稳定，由空调的自动控制系统根据处理空气冷负荷的大小，调节通过空气处理设备冷量的多少来达到运行调节的目的，即定水温变水量的调节方式。

中央空调制冷系统的定水温（相对而言）变水量运行，一般是由制冷系统的运行人员在制冷系统运行中，将制冷系统中的蒸发温度（或蒸发压力）调整到使蒸发器冷水出口温度接近或低于空调系统空气处理所要求的水温，使制冷系统连续不断地运行，向空调系统中的空气处理设备连续不断地提供一定温度（相对稳定）的冷冻水，保证空调制冷系统的正常运行。

制冷系统的定水温、变水量的另一种运行方式是设定制冷系统中蒸发器冷水出口的温度上、下限值，使制冷系统在蒸发器冷水出口温度的上、下限之间运行。当蒸发器冷水出口水温达到所设定的下限时，制冷系统中的主机将停止运转，而水泵继续工作；当冷水在空调系统中空气处理室与处理空气进行热交换后，其回水温度升高（由于此时制冷机已停止运行，只有输入泵运转，与空气进行热交换后且温度已升高的冷水进入蒸发器），如果水温高于蒸发器出口所设定的上限温度时，制冷机组将再次启动运行。如果制冷系统采用此种方式运行时，在蒸发器出水口的水温上、下限没定值之差过小时，将会造成制冷机组的频繁停机和启动，这种情况的出现容易造成设备故障；如果蒸发器冷水出口的上、下限设定值之差过大时，在满足空气处理需要的条件下，又会造成制冷机组的制冷量下降，耗能增加，效率降低，成本上升。