中央空调是“空词大家族”中的重要组成部分。“空调”是空气调节的简称。空调可分为中央空调与局部空调两大类。局部空调泛指窗式空调器和分体式壁挂空调器或分体式柜式空调器。除局部空调以外的空调，则统称为中央空调。中央空调原指用于大型工民建工程的集中式或半集中式的空调系统，而近年来又不断涌现出“商用中央空调”和“家用中央空调”新成员，可见中央空调的重要性和普遍性与日俱增。为区别于“商用中央空调”和“家用中央空调”，则可把用于大型工业与民用建筑工程的中央空调概称为“大型工民建用中央空调”（简称大型中央空凋）。

中央空调已成为当今社会不可缺少的一门技术。空调在国民经济建设和人民日常生活中起着越来越重要的作用。

空词工程是通过对空气的处理过程，使空气的温度、湿度、压力、气流速度、新鲜度和洁净度达到人们舒适要求或满足生产工艺要求，这些指标就构成了室内空气环境的条件。

中央空调的任务，就是要对空气进行调节和控制，使之达到所要求的室内空气环境。其具体任务是：

(1)要创造出适合人体舒适感的室内空气环境。由于室内‘空气环境对人体的舒适感有着非常重要的作用，因此创造人体舒适感所要求的室内空气环境，就成为空调工作的首要任务。如要求室内空气温度为24C士1℃，相对湿度为55qo士5%，那么空调工作不仅要保持240C的温度基数和55%的湿度基数，而且还要确保±1℃的温度精度和士5%的湿度精度（即允许温、湿度的波动范围）以及较高的新鲜度和洁净度。

(2)要满足工艺生产所需求的室内空气环境。某些工艺生产的工序对温、湿度环境要求极高，温、湿度条件不仅直接影响生产工序的正常进行，而且还影响着产品的产量和质量。如纺织生产、精密仪器生产和药物生产工艺等。

(3)排除室内有害气体和集中散发的热量与湿置。舒适空调房间的二氧化碳及卫生间的不良气味，工艺空调的生产车间所产生的有毒、有味等有害气体，以及大量散发热量和湿量的局部部位，均需通过空调和排风设施予以消除，这样才能获得一个良好的室内空气环境。

影响人的舒适与健康最为直接的因素就是建筑室内环境。我们运用中央空词技术创造了美好的建筑室内环境，同时却使室外自然环境遭到破坏。CFC制冷剂正在破坏保护人类生存的大气臭氧层，大量耗费的能源正在使可供利用的自然资源走向枯竭，大气、水和土壤正在受到污染，就连夏季空调排出的热也造成“热岛”现象，恶化了所处的城市环境。为了贯彻可持续发展战略，建筑与空调未来的发展必须坚持“绿色建筑”和“绿色空调”的方向。所谓“绿色建筑”就是指能为建筑中的人提供健康、舒适、安全、方便的室内环境，而又不损害周边、区域乃至全球环境，充分开发利用可再生能源和高效利用自然资源的建筑，当然符合这种条件的空调才能称之为“绿色空调”。“绿色空调”是中央空调发展的必然方向。“世界绿色建筑委员会”已宣告成立，总部设在澳大利亚。为推动全世界“绿色建筑”与“绿色空调”起了重大作用。中国的“绿色建筑”已在北京、深圳和哈尔滨等地展开。北京的“世界财富中心”大厦的绿色建筑，已通过美国认证标准的认证，这将是在21世纪之初出现在中国大地上的最具影响力的“绿色建筑”与“绿色空凋”。

湿空气既是空气调节的介质，又是空气调节的对象。湿空气的物理性质及其状态的变化，对室内空气环境和空调过程都有较直接的影响，因此有必要深入了解湿空气的成分、状态参数和焓湿图等。