制冷系统中有不凝性气体（主要是空气）存在时，对系统的运行非常有害。由于不凝性气体分压力的存在，在冷凝传热面附近形成气膜热阻，引起压缩机排气压力和排气温度增高，耗功率增加，而制冷最有所降低。闪此，在制冷系统中应装有放气设备。
但是，如何既放出空气而又能减少制冷剂的损失呢？这需要了解气态制冷剂和空气混合物中，空气的饱和含量与压力、温度的关系。表5-1中给出了几种气态制冷剂中空气饱和含量与压力、温度的关系，从表中可以看出，压力越高，温度越低，气态制冷剂和空气的混合物中空气的质量百分比越大。也就是说，在高压低温条件下放空气时，损失的制冷荆最少。不凝性气体分离器就是保证在高压和低温条件下放空气的设备。
不凝性气体分离器实际上是个冷却设备。分离器圆形简体为钢板卷焊制成，内装有冷却盘管，外敷保温层，其工作原理如图5-21。
放气时，首先开启阀门4，使冷凝器或贮液器上部积存的混合气体进入分离器的简体内，再开启与压缩机吸气管相通的出气阀3，并稍微开启膨胀阀2，使低压液态制冷剂进入盘管，冷却管外的混合气体，使其温度降低以提高混合气体中空气的含量。被冷凝出来的制冷剂沉于分离器的底部，通过回液管流人贮液器，而不凝性气体则积集在分离器的上部，通过放气阀6放出。
为了了解系统中是否含有不凝性气体，在分离器顶部装有温度计。开启阀门4，混合气体进入分离器以后，如果温度不低于该压力F制冷剂的饱和温度或相差很少，说明气态制冷剂中不含有不凝性气体或所含甚少，可不必放气。反之，如果温度明显地低于该压力下的饱和温度，说明制冷系统中存在较多的不凝性气体，应该放气。放气完毕以后，温度计所示的温度应与该压力下
制冷剂的饱和温度相当。
最后还要指出，采用开启式制冷压缩机，特别是经常处于低温和低于大气压下运行的制冷系统，都应安装不凝性气体分离器。对于空气调节用制冷系统，运行时系统的压力总是高于大气压力（氟利昂11除外），特别是采用氟利昂作为制冷剂时，一则不凝性气体难于分离（参见图5-1），再则经常使用全封闭或半封闭制冷压缩机，一般可不装设不凝性气体分离器。