热量是能量的一种形式，它是表示物体吸热或放热多少的物理量。任何物体通过某种形式从外界吸收热量后，物体的温度就会升高：反之，若物体放出热量，其温度便会降低。在计量单位中，热量的单位与功的单位相同，都是焦耳（简称焦），但习惯上常用卡或千卡表示。
1千卡就是使1千克纯净水的温度升高（或降低）1℃所吸收（或释放）的热量。
焦耳和千卡之间的换算关系如下：
1千卡=4186.8焦耳
由于热量是一种能量，因此，它可以从一种物质传递给另一种物质。热传递的基本方式有热传导、对流和热辐射3种。
热传导是指热量由同一物质的某一部位转移到另一部位，或由某一物体转移到与之相接触的另一物体。倒如，电冰箱箱体外表面的温度高于箱体内表面的温度，则箱体外的热量便会以热传导的方式由外表面传递给内表面。这种由高温传递给低温的传递方式，在气体、液体和固体中均可能发生。
对流现象是液体和气体（合称流体）所特有的一种热传递方式。流体的比重随温度的变化而变化，因此温度低、比重大的流体将因重力作用面向下流动，而温度高、比重小的流体则会上升，从而形成对流。对流又分为自然对流和强迫对流两种：单纯靠流体本身比重变化而形成的对流称为自然对流；借助于外力的作用而形成的对流，则称为强迫对流（例如，风扇强迫空气流动就是强迫对流）。这两种对流传热的方式在电冰箱和空词器中均有应用。
热辐射是通过电磁波来进行能量的传递的，因而它不需要传热的媒介。任何物体（只要温度高于绝对零度）都要放射和吸收辐射能，只是温度越高，辐射越强：温度越低，辐射能力越弱而已。