制冷剂管路设计是指管路布置、管路走向和坡度的确定、管件配置及管径确定。制冷剂管路系统设计的合理性关系到整个制冷系统（制冷机）运行的经济性和管理维修的合理性。而管径的大小直接影响到管内的流速、压力降及管路系统的造价；而压力降又会影响到制冷系统的制冷量、功率消耗。从管路系统造价来看，希望管径愈小愈好，但是，这将造成管路的压力降增大，系统制冷量下降，性能系数下降。对于氟利昂制冷系统，管径的大小还影响到系统中润滑油能否返回压缩机。如管径选得太大，则管内流速不能将润滑油携带回压缩机，从而导致压缩机缺油，损坏压缩机。
目前，制冷剂管路的管径大多是根据允许压力降来确定。制冷剂管路的压力降包括两部分。摩擦阻力（又称长度阻力）引起的压力降和局部阻力引起的压力降。摩擦阻力与流体的流速、密度、粘度、管长、管径和管壁粗糙度等因素有关，局部阻力与局部阻碍形状、流速、密度等因素有关。而流速与又管径、流量、密度有关。如果局部阻力用等值的摩擦阻力来替代，则任一局部构件可以折合成某一长度的管段，这一长度称当量长度。系统总阻力就等于管路当量总长度（沿程长度和各局部构件当量长度之和）的摩擦阻力。在制冷系统中，在一定冷凝温度和蒸发温度下的制冷剂流量就意味着制冷量。由此可见，制冷剂管路的阻力（压力降）是制冷量、冷凝温度、蒸发温度（以上参数决定了制冷剂的流量、密度、粘度）、当量总长度、管径、管材（决定粗糙度）的函数。